El verbo to be es, sin exagerar, el pilar del idioma inglés. Aparece desde las primeras lecciones y se mantiene presente incluso en los niveles más avanzados.
Es uno de los verbos más versátiles: puede funcionar como verbo principal y también como verbo auxiliar, lo que lo convierte en una herramienta indispensable para comunicarse correctamente.
En este artículo aprenderás todo sobre inglés el verbo to be: cómo se usa en sus distintas funciones, ejemplos claros, su conjugación completa y, para cerrar, un quiz para poner a prueba lo aprendido.
Conoce los verbos más importantes en inglés.
Cuál es el verbo to be
El verbo to be es el verbo más importante y utilizado del idioma inglés. Su significado en español equivale a dos verbos distintos: ser y estar.
Debido a la naturaleza del to be verbo en inglés, es el único verbo que cambia de forma casi por completo según la persona que realiza la acción.
Aquí tienes una tabla donde puedes ver qué forma del verbo to be le corresponde a cada pronombre personal en el tiempo presente.
| Pronombre | Traducción | Verbo To Be | Significado (Ser/Estar) | Contracción (Afirmativa) |
| I | Yo | am | Yo soy / estoy | I'm |
| You | Tú / Usted | are | Tú eres / estás | You're |
| He | Él | is | Él es / está | He's |
| She | Ella | is | Ella es / está | She's |
| It | Ello (Cosa/Animal) | is | Es / está | It's |
| We | Nosotros / Nosotras | are | Somos / estamos | We're |
| You | Ustedes / Vosotros | are | Son / están | You're |
| They | Ellos / Ellas | are | Son / están | They're |
Notas:
- La "tercera persona" (He, She, It): Siempre usan la forma is. Es el grupo más estable de la gramática inglesa.
- El pronombre "You": Siempre usa are, sin importar si te refieres a una sola persona (tú) o a varias (ustedes).
- El pronombre "It": Se usa para cosas, animales, el clima o situaciones. No tiene una traducción exacta al español en esta tabla, pero es vital en inglés.
El verbo to be es el verbo más importante del inglés y significa ser o estar, dependiendo del contexto. Funciona para definir la identidad, ubicación o estado de un sujeto y actúa como auxiliar en tiempos continuos.
¿Y qué hay del pasado del verbo to be? Aprende todo sobre was y were.
Función principal del verbo to be en inglés
La función principal del verbo to be es actuar como un puente de identidad o estado, vinculando al sujeto de la oración con una característica, un nombre o una condición.
¿Para qué sirve el verb to be? A diferencia de otros verbos que describen acciones físicas (como correr o comer), este funciona como un verbo de unión (linking verb).
Es la herramienta esencial para definir quién es alguien o qué es algo en un momento determinado, permitiéndonos establecer hechos permanentes o descripciones temporales sobre el mundo que nos rodea.
Cuando to be funciona como verbo principal, expresa principalmente:
- Identidad
- Estado o condición
- Profesión u ocupación
- Características o descripciones
- Ubicación (en algunos contextos)
En español suele traducirse como ser o estar, dependiendo del contexto.
Ejemplos:
- I am a teacher. → Yo soy maestro.
- She is tired. → Ella está cansada.
- They are happy. → Ellos están felices.
- We are students. → Nosotros somos estudiantes.
En estos casos, to be no acompaña a otro verbo, sino que es el verbo principal de la oración.
Además de definir la identidad, el verbo to be es el pilar fundamental para situar a los sujetos en un tiempo y lugar específicos. Se utiliza para expresar la ubicación física, la edad, el origen y los estados emocionales o de salud.
Por si fuera poco, posee una versatilidad única al funcionar también como verbo auxiliar; es decir, ayuda a otros verbos a formar tiempos progresivos (como en "estoy trabajando") o la voz pasiva, lo que lo convierte en la pieza gramatical más importante y frecuente del idioma inglés.
A continuación, un pequeño cuestionario para que pongas a prueba lo que hemos revisado sobre las funciones del verbo to be.
En la frase 'She is a doctor', ¿cuál es la función principal del verbo 'to be'?
- A. Indicar una acción física en progreso.
- B. Indicar una ubicación geográfica.
- C. Expresar una posesión.
- D. Identificar o definir al sujeto.
La respuesta correcta es D: Aquí el verbo funciona como un puente que establece la identidad o el rol del sujeto.
Selecciona la oración donde el verbo to be funciona como un verbo auxiliar.
- A. We are eating dinner right now.
- B. They are in the garden.
- C. I am very tired today.
- D. The book is on the table.
La respuesta es A: El verbo "are" ayuda al verbo principal "eating" a formar el tiempo presente continuo.
En la frase "It is cold today", ¿qué función está cumpliendo el verbo?
- A. Indicar el origen de un objeto.
- B. Describir un estado o condición temporal.
- C. Formar la voz pasiva.
- D. Realizar una acción de movimiento.
B: Se utiliza para hablar de condiciones climáticas.
¿Cuál de estas oraciones utliza el verbo "to be" para expresar ubicación?
- A. You are a great student.
- B. It is ten o'clock.
- C. The keys are in my pocket.
- D. He is twenty years old.
C: El verbo sitúa al sujeto (las llaves) dentro de un espacio físico específico.
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Función auxiliar del verbo to be
Además de ser un verbo principal, to be cumple una función clave como verbo auxiliar, ayudando a formar ciertos tiempos verbales y estructuras gramaticales.
Como verbo auxiliar, el to be es el motor que permite construir tiempos progresivos y estructuras de enfoque. En el presente continuo, su función es indicar que una acción está sucediendo en el preciso momento del habla; aquí, el verbo actúa como soporte del verbo principal (que siempre termina en -ing).
Estructura:
- To be + verbo en -ing
Verbo to be ejemplos:
- I am eating. → Estoy comiendo.
- She is studying. → Ella está estudiando.
- They are working. → Ellos están trabajando.
Voz pasiva
Por otro lado, en la voz pasiva, el verbo to be desplaza el interés de quien realiza la acción hacia quien la recibe. En esta estructura, el auxiliar se combina con un verbo en participio pasado (como eaten, built o written).
Su función es crucial porque permite que el objeto de una oración activa se convierta en el sujeto gramatical de la pasiva. Por ejemplo, en "The cake is baked by Maria", el auxiliar is permite que el enfoque recaiga sobre el pastel, transformando una simple acción en una declaración sobre el estado o el resultado de un proceso.
La voz pasiva se utiliza cuando el foco está en la acción o en el objeto que la recibe, no en quién la realiza.
Estructura:
- To be + participio pasado
El participio pasado suele terminar en -ed para verbos regulares (como prepared o fixed), pero cambia en los irregulares (como speak → spoken).
Ejemplos:
- The book is written. → El libro está escrito.
- The house is cleaned. → La casa es limpiada / está limpia.
- The emails are sent. → Los correos son enviados.
En este caso, to be permite construir la forma pasiva de la oración.
Aquí tienes algunos ejercicios para convertir oraciones de Voz Activa (donde el sujeto hace la acción) a Voz Pasiva (donde el sujeto recibe la acción). Recuerda la fórmula: Objeto + Verbo to be (am/is/ar) + Participio Pasado.
Voz Activa: The chef prepares the food. (El chef prepara la comida).
- Pasiva: The food ___ ______ by the chef.
Activa: They clean the windows every Monday. (Ellos limpian las ventanas cada lunes).
- Pasiva: The windows ___ ______ every Monday.
Activa: The mechanic fixes the car. (El mecánico repara el coche).
- Pasiva: The car __ _____ by the mechanic.
Activa: People speak English here. (La gente habla inglés aquí).
- English __ ____ here.
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Ejemplo de verbo to be
Para dominar el verbo to be, es fundamental entender cómo cambia su estructura según la intención de la frase. Al ser un verbo "especial", no necesita de otros auxiliares (como do o does) para negar o preguntar; él mismo se encarga de todo.
Aquí tienes frases de ejemplo con el verbo to be:
Oraciones afirmativas
- I am happy. → Estoy feliz.
- You are my friend. → Tú eres mi amigo.
- He is at home. → Él está en casa.
- We are ready. → Estamos listos.
Oraciones negativas
Para formar la negación, se añade not después del verbo.
- I am not tired. → No estoy cansado.
- She is not here. → Ella no está aquí.
- They are not students. → Ellos no son estudiantes.
En las afirmativas, simplemente conectamos el sujeto con el atributo. En las negativas, solo añadimos la palabra not después del verbo.
| Sujeto | Afirmativo | Negativo |
| I | I am a student. | I am not a student. |
| You | You are happy. | You are not happy. |
| He/She/It | He is at home. | He is not at home. |
| We/They | They are friends. | They are not friends. |
Contracciones:
En el inglés hablado y cotidiano, casi siempre se "encogen" las palabras. Esto se logra usando un apóstrofe (').
Afirmativas:
- I am → I’m
- You are → You’re
- He is → He’s
- She is → She’s
- It is → It’s
- We are → We’re
- They are → They’re
Negativo del verbo to be:
- Is not → Isn't
- Are not → Aren't
Interrogativo del verbo to be:
En las preguntas, el verbo to be se coloca al inicio de la oración.
- Am I late? → ¿Estoy atrasado?
- Is she your sister? → ¿Ella es tu hermana?
- Are they ready? → ¿Están listos?
Resumen de estructuras:
- Afirmativa: Sujeto + Be + Complemento.
- Negativa: Sujeto + Be + Not + Complemento.
- Interrogativa: Be + Sujeto + Complemento + ?
Conjugación del verbo to be
En la siguiente tabla puedes ver cómo se conjuga el verbo to be en afirmativo, negativo, interrogativo y gerundio.
| Forma | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Afirmativo | I am | Yo soy / estoy |
| You are | Tú eres / estás | |
| He is | Él es / está | |
| She is | Ella es / está | |
| It is | Es / está | |
| We are | Nosotros somos / estamos | |
| They are | Ellos son / están | |
| Negativo | I am not | Yo no soy / no estoy |
| You are not | Tú no eres / no estás | |
| He is not | Él no es / no está | |
| She is not | Ella no es / no está | |
| It is not | No es / no está | |
| We are not | No somos / no estamos | |
| They are not | No son / no están | |
| Interrogativo | Am I? | ¿Soy / estoy yo? |
| Are you? | ¿Eres / estás tú? | |
| Is he? | ¿Es / está él? | |
| Is she? | ¿Es / está ella? | |
| Is it? | ¿Es / está eso? | |
| Are we? | ¿Somos / estamos nosotros? | |
| Are they? | ¿Son / están ellos? | |
| Gerundio | Being | Siendo / estando |
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Verbo to be en inglés ejercicios
El verbo to be es uno de los elementos más importantes del inglés. Dominarlo te permitirá presentarte, describir personas y situaciones, formar tiempos verbales y entender estructuras clave como el presente continuo y la voz pasiva.
Practicar sus usos desde el inicio hará que tu aprendizaje sea mucho más sólido y natural. En los siguientes ejercicios, elige la opción correcta:
She __ my best friend.
- A. am
- B. are
- C. is
✅ Respuesta correcta: c) is
They _ not at home.
- A. is
- B. are
- C. am
✅ Respuesta correcta: b) are
_ you happy today?
- A. Am
- B. Is
- C. Are
✅ Respuesta correcta: c) Are
I _ studying English right now.
- A. am
- B. is
- C. are
✅ Respuesta correcta: a) am
The room _ cleaned every day.
- A. am
- B. is
- C. are
✅ Respuesta correcta: b) is
Mira cómo aprender los verbos en inglés.
Estructura del verbo to be
La estructura del verbo to be en el presente simple se basa en la combinación del sujeto con una de sus tres formas específicas: am, is o are.
- Para oraciones afirmativas, se sigue el orden Sujeto + Verbo + Complemento (ej. I am happy).
- En las oraciones negativas, simplemente se añade la partícula not después del verbo (Sujeto + Verbo + not + Complemento).
- En las interrogativas se realiza una inversión, colocando el verbo al principio de la frase seguido del sujeto (Verbo + Sujeto + Complemento + ?).
Mira cómo usar verbo to be en forma afirmativa.
Cuando el verbo to be se traslada al pasado, la estructura lógica se mantiene idéntica, pero las formas cambian a was (para I, he, she, it) y were (para you, we, they).
Es fundamental recordar que este verbo es autónomo, lo que significa que no requiere de auxiliares externos como do o does para cambiar su sentido.
Además, permite el uso de contracciones en contextos informales, fusionando el sujeto con el verbo (como en you're) o el verbo con la negación (como en weren't), facilitando así la fluidez en la comunicación cotidiana.
Conoce todo sobre los modal verbs.
Superprof te lo resume
El verbo to be es el pilar del idioma inglés y uno de los más importantes que vas a aprender porque equivale a los verbos ser y estar en español y se utiliza para describir identidad, estado, características, profesión y ubicación.
En inglés, las formas del verbo cambian según el sujeto: am, is y are en presente; was y were en pasado, y también tiene formas como be (base) y been (participio).
En este artículo explicamos cómo usar el verbo en afirmativo, cómo hacer negaciones añadiendo not, y cómo formar preguntas invirtiendo el orden del verbo y el sujeto sin usar auxiliares como do/does.
Además, el verbo to be puede funcionar como verbo principal cuando conecta al sujeto con una descripción, y como verbo auxiliar en tiempos progresivos y en la voz pasiva.
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