Magallanes, Marco Polo, Cristóbal Colón, son nombres conocidos, los llamados descubridores, pero que no siempre tenemos muy claro de dónde proceden. Cristóbal Colón, aunque se piensa que era español, era italiano. Igual que Marco Polo, de quien se dice que fue de los primeros europeos en llegar a Asia; o Magallanes, este sí de origen portugués, pero que hizo sus grandes viajes en navíos españoles.
Si este tema te interesa, vamos a conocer quiénes fueron los grandes exploradores portugueses y sus principales logros, y así conocer un poco más sobre la historia del país luso.
1520
Estrecho de Magallanes
Fernando Magallanes
1498
Ruta de las especias
Vasco de Gama
1500
Llegada a Brasil
Pedro Álvares Cabral
Pero antes, ¿qué es más correcto explorador o descubridor? Es este un tema “espinoso” pues siempre se ha dicho que Colón descubrió América, pero lo cierto es que América ya estaba allí… Vamos a la Real Academia de la Lengua Española 1 para salir de dudas:
Que descubre o halla algo oculto o no conocido.
Que indaga y averigua. Usado también como sustantivo.
En este sentido sí, se puede decir que fueron descubridores de algo que oculto o no conocido para ellos; y obviamente que indagaron y averiguaron muchas cosas, como lugares lejanos que en su entorno nadie sabía que existían, pero existían. Dicho esto, vamos a conocer a los exploradores portugueses más importantes y cuáles fueron esos hallazgos que los hicieron tan populares.
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Enrique el Navegante
Enrique el Navegante, también conocido como Enrique de Portugal, nació como príncipe portugués, siendo el tercer hijo del rey Juan I de Portugal. En 1414, su padre le encomendó la conquista de Ceuta (Marruecos) para frenar el acoso de los piratas moros a la costa portuguesa. Descubre más sobre su legado y la cultura portuguesa con clases portugués.
Una vez tomada la ciudad, Enrique descubrió todas las riquezas que habían llegado a Ceuta procedentes de las rutas comerciales del Sahara. Esta victoria fue un importante impulso para Portugal y marcó el inicio de su expansión ultramarina.
Aunque es conocido como "el Navegante", Enrique en realidad no realizó grandes viajes de exploración marítima. Su apodo se debe a su papel como principal impulsor de las exploraciones portuguesas a lo largo de la costa africana y hacia el Atlántico durante el siglo XV.
El legado de Enrique el Navegante es innegable: sentó las bases para la expansión marítima de Portugal, que culminaría con el descubrimiento de la ruta marítima a la India por Vasco da Gama en 1498 y el establecimiento de un vasto imperio colonial.
Bartolomeu Dias
Bartolomeu Dias fue hijo de Dinis Dias, uno de los capitanes de Enrique el Navegante que pasó por primera vez por Cabo Verde.
El rey Juan II de Portugal le encomendó la tarea de proseguir exploraciones por la costa africana con el fin de establecer una ruta hacia la India, ya que las rutas terrestres estaban ahora en manos turcas tras la toma de Constantinopla.
En 1487, pasó por la actual Namibia, el punto más meridional mencionado en los mapas de las expediciones anteriores. Continuando hacia el sur, fue sorprendido por una violenta tormenta y vagó por el océano Atlántico durante 13 días.
Aprovechando los vientos antárticos y navegando hacia el noreste, llegó a la costa a 800 km al este del Cabo de Buena Esperanza, que pasó en alta mar sin darse cuenta.
Deseando continuar su ruta hacia la India y, por lo tanto, hacia el Este, informó a las tripulaciones de sus 3 barcos que se rebelaron y exigieron el regreso a Portugal por el Oeste. Así, cruzó el Cabo de Buena Esperanza de Este a Oeste.
De regreso a Lisboa en 1488, marcado por estos 13 días de vagar por el Atlántico, bautizó este cabo como Cabo de las Tormentas, pero el rey Juan II lo bautizó como Cabo de Buena Esperanza, esperando que este descubrimiento abriera finalmente el camino hacia la India.
En 1497, Bartolomeu Dias acompañó a Vasco de Gama en su viaje de descubrimiento de las Indias. En 1500, viajó con Pedro Alvares Cabral en el famoso viaje que le hará tomar posesión de Brasil. Si te apasiona esta historia y quieres aprender la lengua para leer fuentes en original, puedes tomar clases de portugués.
Continuando su ruta hacia la India, fue nuevamente sorprendido por una tormenta cerca del Cabo de Buena Esperanza y, esta vez, desapareció en el mar.
Fernando Magallanes
Igual que se asocia a Cristóbal Colón con España, aunque era italiano, Magallanes, de origen portugués, también lideró expediciones españolas, de ahí que se haga la misma asociación. Pero no, este experimentado navegante nació en Sabrosa, Portugal, en el año 1480. Uno de sus hallazgos más importantes es el estrecho que lleva su nombre. ¡Pero vamos por partes!
Convencido de que había un canal que unía los océanos Atlántico y Pacífico, Magallanes lideró una expedición con cinco navíos que no estuvo exenta de bajas, motines y problemas. Casi tres años tardaron en dar con dicho Estrecho, y llegar hasta el Pacífico.
Un mar que Magallanes bautizó así por sus aguas en calma, después de años vagando por los mares y sorteando las tormentas. ¿Quieres saber más de los grandes exploradores de Portugal? Prueba nuestras clases portugues online y léelo todo en idioma original.
El explorador portugués dio con varios canales fluviales antes de llegar al actual Estrecho de Magallanes, y en el camino perdió a muchos hombres, así como confianza de otros tantos, que querían volver a España guiados por el desánimo, por la falta de alimentos y las condiciones indignas de vida que padecían.
Paradojas de la vida, cuando por fin dieron con el Estrecho y festejaron el suceso, la vuelta no fue, según explica National Geographic 2, lo esperado: “la sed, el hambre y el escorbuto se cebaron en los navegantes hasta que por fin alcanzaron las islas Filipinas”. Allí murió Magallanes, a los 41 años de edad, tras haber conseguido lo que tanto había perseguido.
Seguro que te suena el nombre de este explorador y navegante español, que fue, de hecho, de los pocos que se mantuvo fiel a Magallanes en los motines y momentos de flaqueza de esta expedición. Según la misma fuente, fue él quien tomó el mando tras el fallecimiento de Magallanes, y “el 9 de septiembre de 1522, tres años después de su partida, volvía a Sevilla la Flota de las Molucas, o más bien lo que quedaba de ella: un navío con 18 tripulantes a bordo, al mando de Juan Sebastián Elcano”.
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Vasco da Gama
Vasco da Gama fue uno de los exploradores portugueses más reputados, y fundamental para la expansión colonial de su país, que “se convertiría en una gran potencia naval y comercial a lo largo del siglo XV” 3.
Fue el primer europeo en llegar por mar a la India, a través de una ruta hasta entonces desconocida, la que hoy llamamos la “Ruta de las Especias”.
La India ya había sido “descubierta” por occidente, pero los viajes para llegar eran caros y peligrosos. Los comerciantes sufrían ataques, pero también un pago elevado de aranceles, por lo que el rey Manuel I de Portugal, explica National Geographic 3, decidió enviar expediciones para llegar a la India por mar.
Muchas de ellas fracasaron, hasta que uno de sus mejores hombres, Vasco de Gama, tomó el mando de cuatro barcos y 200 hombres para lograr lo impensable. Para quienes prefieren clases presenciales en México, también hay opciones como clases de portugués Monterrey.
Las especias, provenientes de Asia, eran entonces un bien muy preciado, esenciales para conservar los alimentos, pero también como mercancía, símbolo de poder y de riqueza.
Por supuesto que de Gama también sufrió de mal tiempo, de sublevaciones por parte de una tripulación desgastada y, a veces, hambrienta, pero como ya sabe la historia, logró su objetivo: y el 18 de mayo de 1498, cruzando el océano Índico, llegaron cerca de Calicut, el actual Kozhikode, explica World History 4. A su vuelta a Lisboa, con su objetivo cumplido, fue recibido como un héroe, y por el mismísimo rey.
Pero este no fue su último viaje, sino que hizo hasta dos más: el mismo recorrido para afianzar las conquistas realizadas en la India, asentarse en el lugar y mantener y proteger los intereses comerciales que tenían en la zona. Por lo que, además de explorador, se le puede considerar colonizador.
En su último viaje, el tercero, Vasco de Gama falleció a los 60 años de edad, posiblemente a causa de la malaria, explica la misma fuente.
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Pedro Álvares Cabral
El triunfo de Álvares Cabral está muy ligado al de Vasco de Gama, y es que, posiblemente, el segundo sin el primero no sería ahora un nombre conocido hoy. Tras la gran hazaña de Gama, el rey Manuel I, llamado el Afortunado, decidió, como ya hemos visto un poco más arriba, mandar “refuerzos” a la zona “descubierta”.
Así, según otro artículo de National Geographic 5, poco después de la vuelta de de Gama a Lisboa, el rey mandó emprender un nuevo viaje, esta vez a una escala mucho mayor. Los navíos partieron en marzo de 1500, liderados por Pedro Álvares Cabral.
Esta vez, según la misma fuente, se envió una flota de trece barcos, y una tripulación de 1500 hombres.
Según explicó Paulo Pinto, de la Facultad de Ciencias Sociales y Humanas de la Universida de Nova de Lisboa a BBC Brasil: "La armada tenía como destino la India y tocó la costa brasileña por accidente. Es posible que Portugal ya sospechara de la existencia de tierras en esa región".
El desvío de la ruta era considerable, así como la falta de provisiones, según apuntan algunas fuentes, para tan largo viaje. Por lo tanto, se sospecha que esa casualidad estaba más planeada de lo que se dijo, y que se trataba de una misión confidencial. Lo cierto es que dicho “accidente” cambió radicalmente la historia de ambos países.
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La historia fue así e, independientemente de cuáles fuesen las motivaciones de estos exploradores, la habilidad, la estrategia y la valentía formaban parte de sus cualidades. Aunque también hay páginas en los libros de historia, y alguna pincelada se ha dado también a lo largo de estas líneas, que relatan las malas condiciones de las tripulaciones, que a menudo querían volver, y si lo hacían eran diezmadas; así como el trato y la masacre a las poblaciones autóctonas de los lugares a los que llegaban. Afortunadamente, no sin haber padecido lo innombrable antes, la mayor parte de estas tierras ya gozan de su independencia.
Bibliografía
- (S/f-b). Rae.es. Recuperado el 8 de agosto de 2024, de https://www.rae.es/
- Fernando de Magallanes y la insaciable búsqueda del Estrecho. (2023, noviembre 28). National Geographic. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/fernando-magallanes-insaciable-busqueda-estrecho_7378
- Sadurní, J. M. (2020, diciembre 24). Vasco da Gama y su peligroso viaje hacia la India por el sur de África. National Geographic. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/vasco-da-gama-peligroso-periplo-hacia-india_15997
- Cartwright, M. (2021). Vasco da Gama. Enciclopedia de la Historia del Mundo. https://www.worldhistory.org/trans/es/1-18064/vasco-da-gama/
- Luzón, A. F. (2023, enero 1). Los portugueses llegan a Brasil: un descubrimiento casual. National Geographic. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/los-portugueses-en-brasil-un-descubrimiento-casual_18898
- Pedro Álvares Cabral, el inexperto navegante que “descubrió por accidente” Brasil en 1500. (2020, octubre 12). BBC. https://www.bbc.com/mundo/noticias-54507707
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