Hablar de biólogos famosos nos lleva a hacer un interesante recorrido por la historia de la ciencia. Este viaje comienza incluso antes de nuestra era. A continuación, comenzaremos esta travesía con una selección de 5 biólogos importantes en la historia:
- Aristóteles
- Hipócrates
- Darwin
- Galeno
- Mendel
Descubriremos parte de la vida de estos biólogos pero sobre todo, las aportaciones que le dieron a la ciencia y los motivos por los que sus nombres están en esta lista, aunque existen más personajes de la biología dignos de mención, por lo que al final te dejaremos una breve lista de más biólogos destacados para que amplíes tus conocimientos. Encuentra al mejor profesor de biología cerca de ti.
Si desenrollaras todo el ADN de una sola célula humana y lo extendieras en línea recta, mediría unos 2 metros. Ahora, si juntaras el ADN de todas tus células, podrías hacer un viaje del Sol a la Tierra y de vuelta más de 600 veces.
Charles Darwin y su teoría de la evolución
Entre los biólogos célebres no puede faltar este naturalista, biólogo, zoólogo y geólogo inglés, quien apenas necesita presentación. Incluso a los que no les gusta la ciencia saben que hizo contribuciones significativas a nuestro conocimiento de la evolución. Aún hoy en día, Darwin contribuye a nuestra comprensión de la evolución.
Este premio irónico, otorgado por primera vez en 1985, honra a aquellos que prueban la teoría de la evolución de Darwin al... no ser (mentalmente) aptos para sobrevivir.
Nota al margen: «la supervivencia del más apto», la frase nacida de la investigación de Darwin, fue acuñada por otro biólogo inglés, Herbert Spencer.
Aunque los premios Darwin pueden ser muy divertidos, el propio Charles Darwin no era un hombre dado al humor ni a la fantasía. Era un hombre bastante serio que a menudo acompañaba a su padre en sus rondas médicas. Robert Darwin, su padre, era un hombre de sociedad bien posicionado.
Esperaba que su hijo lo siguiera en el campo de la medicina, pero el joven Charles no tenía estómago para la cirugía. También encontraba aburridas las conferencias universitarias, por lo que no estudió mucho.
Sin embargo, se unió a un grupo de debate de Historia Natural, donde conoció al zoólogo y anatomista británico Robert Edmund Grant, quien tuvo la temeridad de elogiar abiertamente las ideas evolutivas, algo que conmocionó por completo al joven Charles. Se asombró de que su mentor se atreviera a expresar tan abiertamente su aceptación de la teoría de la evolución.
Pronto, se aburrió también de la historia natural y se sintió atraído por la clasificación de plantas, que luego lo llevaría a su afición por la taxonomía. Su padre se frustraba cada vez más con su actitud arrogante hacia la medicina.
Se avecinaba un cambio que enviaría a Darwin a viajar alrededor del mundo e informar a las futuras generaciones sobre la teoría evolutiva y, en última instancia, su obra maestra El origen de las especies (que puedes conseguir en Amazon). ¡Lee nuestro artículo completo de Charles Darwin para obtener más información!
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Gregor Mendel, el padre de la genética
A diferencia del naturalista, biólogo y zoólogo que acabamos de comentar, el padre de Johann Mendel no era un hombre acomodado ni médico, pero eso no le impidió ser uno de los científicos que aportaron a la biología.
Era un granjero que se ganaba la vida a duras penas en (lo que ahora se conoce como) la República Checa, pero tenía grandes esperanzas en su único hijo. Simplemente no eran las esperanzas que el hijo tenía para sí mismo.
A Mendel le encantaban la física y las matemáticas y destacó en ambas materias. Desafortunadamente, su delicada salud lo obligó a abandonar las clases durante largos períodos. Una vez, estando matriculado en la Universidad de Olomouc, se ausentó durante todo un año.
Sus frecuentes enfermedades añadieron una carga financiera a la familia. Les estaba costando mucho pagar sus estudios; sus largas ausencias hacían que necesitara más tiempo para completarlos.
Por eso entró en el monasterio. Era una forma eficaz de obtener una educación y no tener que preocuparse por pagarla, incluso no tener que preocuparse por la comida y otras necesidades vitales.
Se le puso el nombre de Gregor cuando entró en la abadía y, fiel a su palabra, la Orden de Agustín se ocupó de su educación. Incluso cubrieron todos sus gastos mientras estudiaba en la Universidad de Viena.
Mientras Mendel todavía estaba matriculado en la Universidad de Olomouc, uno de sus maestros fue Johann Karl Nestler, profesor de Historia Natural. Entre otras investigaciones, Nestler realizó estudios de los rasgos hereditarios, sobre todo en animales (particularmente ovejas) y plantas.
Eso le ayudó a dar forma a su trabajo sobre sus famosos guisantes cruzados para descubrir las leyes de Mendel que, hasta el día de hoy, sustentan la ciencia de la genética. De hecho, Gregor Mendel es famoso por ser el padre de la genética moderna.
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Galeno de Pérgamo y sus experimentos
Mientras que Mendel era generalmente un hombre tranquilo y afable, Galeno era todo lo contrario y actualmente es uno de los biólogos reconocidos actualmente.
Debido a su mal carácter y actitud arrogante, sobre todo hacia sus compañeros de medicina, Galeno vivía con cierto temor a que alguien lo asesinara, así que huyó de Roma antes de que pudiera encontrar una muerte espantosa.
Hoy en día, Galeno es considerado el investigador médico más importante de la Antigüedad. Los científicos de todo el mundo siguen basándose en sus descubrimientos en áreas como la:
- Farmacología
- Patología
- Fisiología
- Anatomía
- Neurología
Como hemos dicho, Galeno era un hombre bastante grosero y arrogante, pero a pesar de todo, era un genio. No podía diseccionar cadáveres porque la disección humana era tabú en ese momento. Sin embargo, no existían leyes que prohibieran diseccionar animales, sin importar si estaban vivos o muertos, por lo que lo hacía con bastante regularidad.
Galeno demostró la función de la laringe... abriendo la garganta de un cerdo y, mientras chillaba, le cortó las cuerdas vocales. El pobre animal todavía estaba frenético, pero ya no producía sonidos. Replicó este brutal experimento varias veces con innumerables muestras, cortando nervios motores y observando la incapacidad de las muestras para mover la extremidad correspondiente.
Sus experimentos iniciales se realizaron con monos. Razonó que su anatomía debía ser idéntica a la de los humanos porque las especies eran muy similares, ¡eso sin saber nada sobre el ADN!
Sin embargo, descubrió que, mientras se preparaba para abrir un mono vivo, el rostro era tan parecido al de los humanos que se asustó. Galeno cubrió la cara del animal con un paño y continuó, pero esa fue la última vez que experimentó con un mono.
Sí, estos genios del océano tienen tres corazones. Dos bombean sangre a las branquias y el tercero la distribuye por el cuerpo. Además, su sangre es azul porque contiene hemocianina, una proteína rica en cobre.
Hipócrates de Cos, el padre de la medicina
Este médico de la Grecia Clásica es conocido en todo el mundo como el padre de la medicina. Sin embargo, por extraño que parezca, la frase más comúnmente atribuida a él no era suya en absoluto.
El primer uso conocido de «lo primero es no hacer daño» fue en el siglo XVII, de la mano del médico británico Thomas Sydenham. Lo más probable es que lo tradujera del latín, primum non nocere, lo que indica que no pudo haberse originado en el médico más famoso de la historia. Ese edicto ni siquiera aparece en el juramento hipocrático.
Inicialmente, Hipócrates se adhirió a la filosofía de la medicina de los Cuatro Humores, que indica que el cuerpo de las personas contiene cuatro líquidos específicos cuyas proporciones deben permanecer en equilibrio para garantizar una buena salud. Más tarde abandonó esas creencias, y en su lugar desarrolló la idea radical del bienestar del paciente, incluso cuando sufrían enfermedades.
A diferencia de otros médicos de su época, Hipócrates puso énfasis en el pronóstico más que en el diagnóstico. Ese concepto novedoso surgió de su teoría de la «crisis médica», punto en el que o bien las defensas naturales del cuerpo eliminarían la enfermedad (y los pacientes se curarían) o bien la enfermedad invadiría más células de las que el cuerpo tiene para combatirla.
Ese esquema tan simple de la filosofía médica de Hipócrates hace que sea fácil de entender por qué todavía es conocido como el Padre de la Medicina. Representa la esencia de la atención médica.
Aristóteles y sus aportaciones a la biología
Aristóteles es más conocido como filósofo, pero también hizo contribuciones al campo de la biología.
Los padres de Aristóteles murieron cuando él era apenas un adolescente y, después de unos años al cuidado de su cuñado, fue enviado a Atenas para estudiar en la Academia de Platón.
En aquellos tiempos, los padres dictaban lo que se estudiaba. Aristóteles, que no tenía ninguna figura paterna, no estaba atado por las convenciones. Podía estudiar lo que quisiera... así que eligió estudiarlo todo.
Su permanencia en la Academia terminó tras casi dos décadas. Partió hacia la isla de Lesbos con un alumno para estudiar todas las formas de vida: plantas, animales marinos y terrestres.
Aristóteles fue principalmente un empirista, pero sus obras indican que a veces participó activamente en el descubrimiento. Sus diagramas de las entrañas de los especímenes son demasiado detallados y precisos como para haber sido simplemente imaginados.
Algunas de las teorías que desarrolló y las conclusiones que extrajo dejan en claro que su trabajo no fue solo una serie de experimentos mentales sobre los seres vivos.
Muchos asumen que su atención se centró principalmente en la zoología y en la vida marina, pero, considerando que el trabajo de su estudiante habla principalmente sobre plantas y sus particularidades, tenemos que creer que Aristóteles fue completamente imparcial. Estudió cualquier cosa que se estuviese quieta el tiempo suficiente para poder estudiarla.
10 personajes de la biología que debes conocer
Además de los 5 ya mencionados, hay más nombres de biólogos que debes conocer, ahora te presentamos en breve a otros 10 biólogos conocidos junto con sus aportaciones:
1. Louis Pasteur (1822-1895)
Louis Pasteur fue un biólogo, químico y microbiólogo francés que sentó las bases de la microbiología moderna. Su teoría germinal de las enfermedades cambió radicalmente la medicina al demostrar que los microorganismos eran responsables de muchas enfermedades infecciosas.
Además de la pasteurización, un proceso térmico que destruye bacterias sin afectar la calidad de los alimentos, Pasteur desarrolló vacunas contra enfermedades como la rabia y el ántrax.
Sus investigaciones también influyeron en la antisepsia quirúrgica, y gracias a sus descubrimientos, disminuyeron las infecciones postoperatorias.
Así, su trabajo ha sido una gran inspiración y fuente de conocimientos para muchas generaciones de científicos y, lo más importante, ha salvado millones de vidas en todo el mundo.
Antes de los estudios de Pasteur, se creía en la generación espontánea, es decir, que la vida surgía de manera espontánea a partir de la materia inerte. Sin embargo, él refutó esta idea con experimentos como el del matraz de cuello de cisne, en el que demostró que los microorganismos presentes en el aire eran los que causaban la descomposición de los líquidos.
2. Robert Koch (1843-1910)
Robert Koch fue un médico y microbiólogo alemán. Como biólogo, hizo descubrimientos fundamentales en bacteriología.
De hecho, su trabajo fue clave para identificar las bacterias que causan enfermedades infecciosas, por ejemplo:
- Bacillus anthracis (ántrax)
- Mycobacterium tuberculosis (tuberculosis)
- Vibrio cholerae (cólera)
Gracias a sus estudios, se pudieron desarrollar mejores métodos de diagnóstico, tratamiento y prevención de estas enfermedades.
Uno de sus mayores aportes fue el desarrollo de los "Postulados de Koch", un conjunto de criterios que ayudan a establecer una relación causal entre un microorganismo y una enfermedad. Estos postulados siguen siendo utilizados hoy en día en microbiología para determinar la causa de nuevas enfermedades.
Koch también perfeccionó técnicas de cultivo bacteriano en laboratorio y fue pionero en el uso de medios de cultivo sólidos, como la gelatina y el agar, para aislar microorganismos. En 1905, recibió el Premio Nobel de Medicina por sus investigaciones sobre la tuberculosis, una enfermedad que en su época causaba millones de muertes.
3. Alexander Fleming (1881-1955)
Alexander Fleming fue un bacteriólogo británico que descubrió la penicilina en 1928. La penicilina cambió al mundo, pues fue el primer antibiótico eficaz contra infecciones bacterianas.
Su hallazgo significó un gran cambio en la medicina moderna y permitió salvar millones de vidas al combatir enfermedades que antes eran mortales.
Dentro de sus experimentos y estudios, también investigó enzimas antibacterianas como la lisozima.
4. Lynn Margulis (1938-2011)
Lynn Margulis fue una bióloga estadounidense reconocida por su teoría de la endosimbiosis, que explica el origen de las células eucariotas a partir de la simbiosis entre bacterias primitivas. Su trabajo cambió la visión tradicional de la evolución y demostró que la cooperación entre organismos ha sido clave en la evolución de la vida.
5. Richard Dawkins (1941-)
Richard Dawkins es un biólogo evolutivo, etólogo y divulgador científico británico, conocido por su trabajo en la teoría de la evolución y la genética.
En 1976, publicó El gen egoísta, un libro que cambió la biología evolutiva para siempre, pues presenta la idea de que la evolución no solo actúa sobre individuos o especies, sino también a nivel de genes. Propuso que los genes son las verdaderas unidades de selección natural y que los organismos son simplemente vehículos para su transmisión.
Además de su trabajo en biología evolutiva, Dawkins es un defensor del pensamiento racional y científico. Ha escrito libros sobre la incompatibilidad entre la ciencia y la religión. El espejismo de Dios (2006) es uno de los más polémicos y conocidos.
Es un biólogo conocido por promover el escepticismo y la educación científica en sus conferencias. Suele argumentar que la evolución y la biología pueden explicar el mundo sin necesidad de recurrir a explicaciones sobrenaturales, por lo que sus ideas en ocasiones generan bastantes opiniones en contra.
Dawkins también ha trabajado en la divulgación de conceptos como los "memes", una idea que él introdujo en El gen egoísta para describir cómo ciertas ideas, comportamientos y culturas se pueden propagar y evolucionar de manera similar a los genes.
Así, su impacto en la biología y la divulgación científica ha sido realmente enorme, y sigue siendo una figura destacada en el debate sobre la ciencia y la religión.
6. Barbara McClintock (1902-1992)
Si hay una científica que rompió esquemas en la genética, esa fue Barbara McClintock.
En una época en la que pocos tomaban en serio a las mujeres en la ciencia, ella se adentró en la biología y se hizo un lugar en la historia gracias al descubrimiento de los elementos transponibles, también conocidos como “genes saltarines”. Sí, tal cual suena: genes que pueden moverse dentro del ADN y activar o desactivar ciertas características.
Trabajando con maíz, McClintock notó que algunos genes cambiaban de lugar, lo que explicaba por qué algunos granos tenían patrones de colores distintos. Su teoría iba en contra de la idea establecida de que el ADN era algo fijo e inmutable, así que muchos la ignoraron durante años. Pero ella siguió investigando y, con el tiempo, la ciencia terminó dándole la razón.
Décadas después, la comunidad científica reconoció la importancia de su trabajo y, en 1983, se convirtió en la primera mujer en recibir un Premio Nobel de Medicina sin compartirlo con nadie más.
Hoy en día, su descubrimiento es clave para entender enfermedades genéticas y la evolución del ADN.
7. Jane Goodall (1934-)
Jane Goodall ha demostrado que la paciencia, la observación y el amor por la naturaleza pueden cambiar la ciencia. Desde pequeña, soñaba con vivir en la selva y estudiar animales, pero en su época, la biología de campo no era precisamente un mundo abierto para las mujeres. Sin embargo, se las ingenió para viajar a África y estudiar chimpancés en su hábitat natural.
Lo que descubrió fue increíble: los chimpancés no solo usaban herramientas, sino que también tenían estructuras sociales complejas, mostraban emociones y hasta cazaban en grupo.
Antes de ella, se creía que los humanos éramos los únicos capaces de estas conductas, pero Goodall demostró que nuestros parientes más cercanos eran mucho más parecidos a nosotros de lo que imaginábamos.
De esta forma, su trabajo cambió por completo nuestra visión sobre los primates y abrió nuevas puertas en la etología (el estudio del comportamiento animal). Pero no solo se quedó en la ciencia, también se convirtió en una activista incansable en defensa del medio ambiente y los derechos de los animales.
Hasta la fecha, sigue viajando por el mundo dando conferencias para promover la conservación natural. Y es que Jane Goodall es una prueba viviente de que seguir tus pasiones sí puede cambiar el mundo.
8. Ernst Mayr (1904-2005)
Ernst Mayr fue un biólogo evolutivo alemán conocido por su contribución a la teoría sintética de la evolución y su definición del concepto biológico de especie.
Su trabajo ayudó a unificar la biología evolutiva y la genética, y sentó las bases para el estudio de la especiación y la biodiversidad.
9. Salvador Luria (1912-1991)
Salvador Luria fue un microbiólogo italo-estadounidense que realizó importantes descubrimientos en genética bacteriana y virología.
Junto con Max Delbrück y Alfred Hershey, demostró cómo los virus pueden mutar y desarrollar resistencia a los antibióticos. Gracias a esta investigación, obtuvo el Premio Nobel de Medicina en 1969.
10. Rachel Carson (1907-1964)
Rachel Carson fue una bióloga marina y escritora estadounidense cuyo libro Primavera silenciosa (1962) alertó al mundo sobre los efectos nocivos de los pesticidas como el DDT en el medio ambiente.
Su trabajo fue clave para el inicio del movimiento ecologista moderno y llevó a la creación de regulaciones ambientales más estrictas.
Los tiburones han estado nadando en los océanos por más de 400 millones de años, mientras que los árboles más antiguos aparecieron hace "apenas" 350 millones de años.
Así, la biología es una ciencia fascinante. Estos biólogos, ya sean principalmente reconocidos como tales o como algún otro tipo de científico, aunque sean más famosos por su trabajo en filosofía que en fisiología, cambiaron el mundo en su tiempo y continúan impactando el nuestro.
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Ta chido
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Sigmund Freud fue considerado un científico revolucionario de la talla de Nicolás Copérnico y Charles Darwin por sus teorías psicológicas sobre el funcionamiento mental en un momento en el que la biología no podía explicarlo.
Gracias, me ayudó en mi tarea de biología,
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