El rap nace en los USA, por lo que muchos de los hits emblemáticas de este género se encuentran en inglés, aunque también hay una larga lista de sencillos de este género en español. Ahora, nos enfocaremos en las 20 mejores canciones de rap en inglés.
Esta lista está basada en las revistas y expertos más icónicos de la música, como la revista The Rolling Stones.
Escúchalas, conoce por qué han sido y son tan relevantes para el hip-hop, y comienza a familiarizarte con los nombres de raperos que han posicionado al género en la cima del éxito.
En Rap God (2013), Eminem pronuncia 1,560 palabras en 6 minutos y 4 segundos, con un récord de 97 palabras en 15 segundos.
Además, al final de la lista, te dejamos un poco de la historia de este género musical: sus inicios en los años 80 y su evolución durante la década de los 90.
1. “The Message” –Grandmaster Flash and the Furious Five
Lanzada en 1982, este sencillo fue y sigue siendo un total éxito. ¿Por qué? Primero, por su ritmo de hip-hop realmente pegajoso y movido, no a quien se resista a bailar aunque sea un poco al escuchar estos ritmos.
Además, envía un mensaje fuerte y claro para la época, ya que con ritmo y una buena fuerza vocal, habla sobre la verdadera vida en las ciudades “modernas” de Estados Unidos de América.
Este single tuvo tanta repercusión que incluso ha influenciado otros famosos raperos, por ejemplo:
- Jay-Z
- Lil Wayne
- W.A.
- Notorious B.I.G
El éxito no se hizo esperar para esta canción, pues estuvo incluso en el Top 5 de los Billboard’s R&B singles y vendió millones de copias, así, el grupo Flash and the Five se hizo de un importante renombre, tanto que en 2007 fueron introducidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
2. “Rapper’s Delight” –Sugarhill Gang
Con este single también nos remontamos al pasado, precisamente a 1979, cuando tres jóvenes de Nueva Jersey decidieron dejar su trabajo en una pizzería, donde siempre escuchaban los inicios del hip hop y unirse al fenómeno de este género musical naciente en aquella época.
Este sencillo ha pasado a la historia musical por el gran logro que alcanzó: introducir una canción del género hip-hop en el Top 40 de la radio estadounidense. ¡Fue toda una hazaña! Puesto que en sus inicios, este estilo musical era sólo para gente “marginada”, personas habitantes de los barrios “bajos” de USA.
Igualmente, el grupo se colocó rápidamente en un pedestal de los mejores raperos estadounidenses, aunque esta lista es bastante larga.
3. “Planet Rock” –Afrika Bambaataa & the Soul Sonic Force
El famoso productor discográfico Rick Rubin afirmó que esta producción es simplemente una de las canciones que más ha influenciado la música y que incluso “cambió el mundo”.
Esta canción fue creada por un joven de 25 años conocido llamada Kevin Donovan, pero mejor conocido como Afrika Bambaataa, quien era músico y DJ, junto con Arthut Baker y John Robie, quienes crearon un ritmo pegajoso ideal para bailar break-dance.
Así, esta canción de hip-hop incluye también sonidos electrónicos, al igual que ritmo techno; integra un poco de freestyle R&B e, incluso, un estilo de funk muy particular proveniente de las favelas brasileñas.
Gracias a todas estas mescolanzas, cuando se lanzó esta canción no se consideraba 100% de rap, sino un sonido totalmente nuevo. Si bien ahora se cataloga dentro del hip-hop, los expertos afirman que no se ha vuelto a crear una como ésta.
4. “Juicy” –Biggie
Si le preguntamos a un estadounidense quién es el artista más icónico del hiphop, sin duda, estará entre dos: 2Pac y The Notorious B.I.G., amigos y rivales en una guerra entre la Costa Oeste (Los Ángeles y Las Vegas) y la Costa Este ( Nueva York). No es de extrañar que Biggie sea el primero en esta lista.
Con solo dos álbumes, incluido uno póstumo, Biggie se ha consolidado como el maestro indiscutible del rap neoyorquino. Su álbum debut, Ready to Die, fue un éxito tras su lanzamiento, alcanzando el puesto 13 en el Billboard 200 y recibiendo la certificación de platino cuatro veces. Su segundo álbum, Life After Death, también fue todo un éxito.
«Juicy» forma parte de su primer álbum en solitario que se lanzó en 1994. Trata sobre cómo el hip-hop se hizo popular y que no debes escuchar a los detractores, sino seguir perseverando, al igual que este género en la sociedad, a menudo mal visto (también hoy en día).
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5. “Fight the Powr” –Public Enemy
«Fight the Power» es un icónico single estadounidense que se escribió en 1989 para la película Do The Right Thing de Spike Lee. El grupo que lo interpreta es Public Enemy, un grupo formado por varios cantantes de la Costa Este especializado en rap hardcore así como en rap político.
Public Enemy no ha dejado nunca, desde sus inicios en 1982, de denunciar las desigualdades raciales de los Estados Unidos y en particular las que se ven en los guetos. En su tercer álbum, Fear of a Black Planet, nominado a los premios Grammy, encontramos la canción «Fight the Power».
No dudes en escucharla para comprender el ritmo así como la inclusión de la lucha social dentro de la música rapera estadounidense. Algunos de los raperos más importantes de México también han dedicado su arte a la lucha social.
6. “Nuthin’ but a G Thank” –Snoop Dog ft. Dr. Dre
Lanzada en 1992 en el álbum “The Chronic”, alcanzó rápidamente el éxito posicionándose entre las canciones más populares del año. Gracias a esta canción, el artista Dr. Dre se coronó como un emblema indiscutible del rap, especialmente del que se producía en la Costa Oeste de EE.UU.A.
Gracias a su éxito, cada vez más personas comenzaron a escuchar hip-hop y dejaron de ver este género como un estilo de música para gente marginada.
Una curiosidad: este famoso cantante era cero conocido cuando esta canción fue lanzada, y gracias a sus versos que aparentan formarse sin esfuerza, fue tomando renombre en el mundo de la música, no sólo del hip hop.
Esta canción tiene un lado de estilo funk un tanto lento y también utiliza sinteizadores. Años más tarde, los creadores de esta canción afirmaron que el tono lento era para contrarrestar la velocidad de la época, tomando en cuenta que se lanzó en la llamada era del crack de los USA.
En 2018, Kendrick Lamar hizo historia al ser el primer rapero en ganar un Premio Pulitzer de Música por su álbum DAMN., un logro nunca antes alcanzado en el rap.
Pero no olvides que el rap no se ha limitado al inglés, también hay canciones icónicas de rap en español.
7. “Straight Outta Compton” del grupo de rap N.W.A
El rap de la Costa Oeste está muy bien representado en esta lista y en particular con el grupo N.W.A que agrupa a Dr Dre, Ice Cube, Eazy-E, MC Ren, Arabian Prince y DJ Yella. Conocido también como «el grupo más peligroso del mundo», fue una agrupación que acuñó varios éxitos, como:
- «Fuck the Police»
- «Gangsta Gangsta»
- «Express Yourself»
- «Straight Outta Compton»
Con estas producciones emblemáticas, es posible conocer el abanico de estilos de hip-hop que incluyen en su repertorio.
Una curiosidad: “Straight Outta Compton” es considerada como la pionera y la base del subgénero del hip hop conocido como gangsta-rap.
8. “C.R.E.A.M.” - Wu-Tang Clan
The Wu-Tang Clan es un grupo de hip-hop estadounidense activo desde 1992 y originario de Nueva York. Tiene varios miembros, incluidos Method Man.
A menudo es considerado el mejor grupo de rap de todos los tiempos. Se hicieron populares con el lanzamiento de su primer álbum, “Enter the Wu-Tang en 1992, ¡uno de los mejores álbumes de hip-hop de todos los tiempos!
Dato curioso: “C.R.E.A.M.” es el acrónimo de "Cash Rules Everything Around Me", y es una de sus canciones más populares.
9. “Dear Mama” -2Pac
No es necesario presentar en detalle al legendario Tupac Shakur, la figura del rap de la Costa Oeste de 1989 a 1996. Considerado uno de los mejores raperos de todos los tiempos, como su amigo, entonces rival, Biggie, dejó un gran repertorio de canciones icónicas del hip-hop.
«Dear Mama», lanzada en 1995 en su álbum Me Against the World, es un tema en homenaje a la madre de la cantante de rap Afeni Shakur.
10. “The Real Slim Shady” –Eminem
En las listas de las canciones más emblemáticas no puede faltar el popular Eminem. El artista estadounidense Eminem logró colarse en la música del Hip-Hop y, no sólo eso, también triunfar y acercar a todo tipo de gente a este género.
“The Real Slim Shady” es solo una de las muchísimas de este músico. Se considera una de las más legendarias y obtuvo varios premios, por ejemplo:
- MTV Video Music Award al Mejor video musical
- Grammy la Mejor interpretación de Rap Solista
Con el paso de los años más músicos se suman a esta lista y el poder femenino también está tomando el Rap como medio de expresión, por ejemplo, la rapera Missy Elliot. Aunque los hombres han dominado la escena, sobre todo al inicio.
11. "Lose Yourself" – Eminem (2002)
- 📀 Álbum: 8 Mile Soundtrack
🏆 Premios: Oscar a Mejor Canción Original (2003), Grammy a Mejor Canción de Rap
Este tema no solo es una de las canciones más famosas de Eminem, sino también uno de los himnos motivacionales más poderosos.
Escrita para la película 8 Mile, en la que Eminem protagoniza a un rapero en busca de su gran oportunidad, la canción habla sobre superar el miedo y aprovechar las oportunidades con versos como "You only get one shot, do not miss your chance to blow".
El beat agresivo, la intensidad en su voz y el mensaje universal de lucha lo convirtieron en un clásico del rap y una de las producciones de rap en inglés más icónicas de la historia.
12. "California Love" – 2Pac ft. Dr. Dre (1995)
- 📀 Álbum: All Eyez on Me
🎶 Producción: Dr. Dre
🌟 Dato curioso: Fue el regreso de 2Pac tras salir de prisión
Si hay un himno del West Coast rap, es este. Dr. Dre y 2Pac unieron fuerzas para crear un single que celebrara el espíritu californiano, con una instrumental llena de sintetizadores G-Funk y un flow que destila carisma y confianza.
El videoclip, inspirado en Mad Max, muestra un mundo postapocalíptico donde el músico rap en inglés 2Pac reina en el desierto. Más que una simple canción, California Love representa el sonido del hip-hop de los 90 y la cultura de Los Ángeles en su máxima expresión.
13. "Stan" – Eminem ft. Dido (2000)
- 📀 Álbum: The Marshall Mathers LP
- 🎭 Género: Rap narrativo / Horrorcore
- 📩 Historia: Un fan obsesionado con Eminem que lleva su fanatismo al extremo
Este es un ejemplo perfecto de cómo aquí también cuenta historias complejas. Stan es una carta abierta de un fanático que idolatra a Eminem, pero con el tiempo, su admiración se convierte en una peligrosa obsesión.
El sample de Thank You de Dido le da un tono melancólico, mientras que Eminem interpreta dos papeles: el fan Stan y él mismo.
El final trágico de la historia y el mensaje sobre los peligros del fanatismo la convirtieron en una de las producciones más profundas de la música de rap en inglés.
14. "It Was a Good Day" – Ice Cube (1992)
- 📀 Álbum: The Predator
- ☀️ Tema: Un día perfecto sin violencia en el barrio
A diferencia del tono agresivo de la mayoría del gangsta rap de la época, Ice Cube nos regala una canción relajada en la que describe un día sin problemas en South Central, Los Ángeles.
Desde jugar basquetbol, recibir una llamada de su novia y ganar en los dados hasta ver que la policía no está acosando a nadie, el tema captura una visión optimista de la vida en los barrios marginales.
El beat, con un sample de Footsteps in the Dark de The Isley Brothers, le da una vibra chill que la hizo un clásico atemporal.
15. "99 Problems" – Jay-Z (2003)
- 📀 Álbum: The Black Album
- 🎶 Producción: Rick Rubin
- 🛑 Tema: La relación de Jay-Z con la policía, la fama y el poder
Este es uno de los raps más duros de Jay-Z, con un beat agresivo producido por Rick Rubin que recuerda el sonido del hip-hop de los 80.
La frase "I got 99 problems but a b**h ain’t one"* se ha convertido en una de las más repetidas en la cultura pop, aunque en la canción, Jay-Z se refiere a los problemas con la autoridad y no a una mujer.
Con un flow preciso y una producción minimalista, 99 Problems es un testimonio del dominio de Jay-Z en el juego del rap y se ha convertido en uno de los mejores raps en inglés.
Jay-Z no solo es rapero, también es empresario. Su fortuna supera los 2,500 millones de dólares, gracias a la música, inversiones y su marca de champán Armand de Brignac.
16. "Shook Ones Pt. II" – Mobb Deep (1995)
- 📀 Álbum: The Infamous
- 🔥 Producción: Havoc
- 🌃 Tema: La vida dura en las calles y la lucha por sobrevivir
Uno de los mayores himnos del rap underground. Shook Ones Pt. II tiene una de las bases más reconocibles del rap, con un beat oscuro y un sample de Herbie Hancock distorsionado.
La letra es un reflejo de la dureza de las calles de Nueva York, con versos que intimidan a los débiles y desafían a los valientes. Es el epítome del rap hardcore y sigue sonando brutal incluso después de décadas.
17. "HUMBLE." – Kendrick Lamar (2017)
- 📀 Álbum: DAMN.
- 🏆 Premios: Grammy a Mejor Canción de Rap
- 🎶 Producción: Mike WiLL Made-It
Este tema redefinió el rap moderno con un beat minimalista y una entrega agresiva. Kendrick Lamar usa HUMBLE. para enviar un mensaje a sus rivales, criticando la superficialidad de la industria y llamando a la autenticidad.
El videoclip es una obra maestra visual, con referencias a La Última Cena y un juego de contrastes entre la humildad y la opulencia. HUMBLE. consolidó a Kendrick Lamar como el mejor rapero de su generación.
18. "Lose Control" – Missy Elliott ft. Ciara & Fatman Scoop (2005)
- 📀 Álbum: The Cookbook
- ⚡ Tema: Un banger para la pista de baile
Missy Elliott siempre ha sido una visionaria del rap, y Lose Control es prueba de ello. Con un beat futurista, la energía de Fatman Scoop y la vibra de Ciara, la canción se convirtió en un éxito instantáneo en los clubes y en la radio.
Su fusión de electrónica y hip-hop fue revolucionaria para la época y sigue sonando igual de novedosa.
19. "No Church in the Wild" – Jay-Z & Kanye West ft. Frank Ocean (2011)
- 📀 Álbum: Watch the Throne
- 🛡️ Tema: Reflexión sobre la religión y el poder
Con una producción realmente épica y un coro lleno de malncolía de Frank Ocean, esta canción explora temas como el nihilismo, el dinero y la rebeldía.
La línea "What's a king to a god? What's a god to a non-believer?" se convirtió en un lema filosófico. Además, el beat denso y la combinación de Jay-Z y Kanye West hacen que sea una obra maestra moderna del rap.
20. "Grindin'" – Clipse (2002)
- 📀 Álbum: Lord Willin'
🎶 Producción: The Neptunes
Con un beat minimalista basado en sonidos de palmadas y golpes secos, Grindin' se convirtió en uno de los temas más innovadores de su época. Pusha T y Malice narran su ascenso desde las calles hasta la cima del rap con una confianza absoluta.
El sonido crudo y el flow afilado de Clipse hicieron que esta canción se volviera legendaria.
El rap de los 80 y 90 en inglés: la era dorada
Los años 80 y 90 marcaron la era dorada del rap en inglés, un periodo en el que evolucionó de ser una expresión cultural de las calles a convertirse en un fenómeno global.
Así, dejó de ser solo una forma de entretenimiento y se convirtió en un movimiento social, político y artístico con mensajes potentes, ritmos innovadores y raperos que dejaron huella en la historia.
El rap de los 80: el inicio
En los años 80, esta música comenzó a tomar forma como un género con identidad propia. Aunque nació en los barrios del Bronx en los 70, fue en los 80s cuando se consolidó en la industria musical.
Grupos y solistas como Run-D.M.C., LL Cool J, Public Enemy y Grandmaster Flash fueron pioneros en dar un sonido más agresivo y líricas más elaboradas.
Entre los momentos claves en los 80 se encuentran:
- Run-D.M.C. y su éxito Walk This Way (1986) junto a Aerosmith, que ayudó a fusionarlo con el rock.
- Public Enemy y su álbum It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988), con letras llenas de crítica social.
- N.W.A. y el nacimiento del gangsta rap con Straight Outta Compton (1988), que retrató la vida en los barrios marginales de Los Ángeles.
- La llegada del boom bap, con productores como DJ Premier y Marley Marl, quienes definieron el sonido clásico que hoy en día seguimos disfrutando.
Así, esta música en los 80 se caracterizó por un estilo más rítmico y pegajoso, con bases de batería marcadas y scratches de DJ, además de un contenido que oscilaba entre el entretenimiento y la protesta social.
Licensed to Ill (1986) de Beastie Boys fue el primer álbum de rap en ser nominado a un Grammy, marcando el reconocimiento del género en la industria musical.
El rap de los 90 en inglés
Si los 80 fueron la base, los 90 fueron la expansión total: se diversificó, nacieron nuevas escenas y estilos, y las rimas se volvieron más sofisticadas. Durante esta década, esta música dejó de ser un nicho para convertirse en uno de los géneros más populares del mundo.
Y en la década de los 90, pasaron grandes eventos que lo llevaron a la escena mundial:
- El auge del rap en la Costa Este: Nas, The Notorious B.I.G., Wu-Tang Clan y Jay-Z dominaron la escena con letras poéticas y beats más oscuros.
- El dominio del West Coast Gangsta Rap: Dr. Dre, S. Dogg, 2Pac y Ice Cube llevaron el G-Funk y las historias callejeras a lo más alto de los charts.
- El beef entre el Este y el Oeste: La rivalidad entre 2Pac y The Notorious B.I.G. escaló hasta la tragedia con sus asesinatos en 1996 y 1997.
- El nacimiento del underground y el alternativo: Artistas como OutKast y The Roots exploraron nuevas formas de hacer hip-hop, alejándose del sonido comercial.
Rap de los 90 en inglés: éxitos
- Juicy – The Notorious B.I.G.
- California Love – 2Pac ft. Dr. Dre
- Nuthin' But a G Thang – Dr. Dre feat Snoop Dogg
- C.R.E.A.M. – Wu-Tang Clan
- Nas Is Like – Nas
La tecnología también influyó en el sonido del los 90, con el uso de samplers, cajas de ritmos como la MPC y la evolución del flow, haciendo que se volviera más complejo y variado.
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