El chino es uno de los idiomas con más hablantes nativos, aproximadamente 1,300 millones de personas (una quinta parte del mundo) hablan alguna variante de esta lengua.
La mayoría de los lingüistas clasifican todas las variantes del chino hablado como parte de la familia sino-tibetana y creen que existió una lengua original, llamada proto-sino-tibetana, similar al protoindoeuropeo, de la cual descendieron las lenguas siníticas y tibetano-birmanas.
El mandarín, conocido como "普通话" (Pǔtōnghuà) en chino, significa "lengua común". Pertenece a la familia lingüística sino-tibetana y ha evolucionado significativamente a lo largo de los siglos.
Si quieres saber más, repasemos brevemente la rica y fascinante historia del idioma chino.
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Historia del idioma Chino
Esta línea del tiempo ofrece una visión general de los principales periodos de la Historia del Chino.
Aproximadamente 1200 a.C. - III a.C.
Chino arcaico o antiguo
III a.C. - VI d.C.
Chino medio o Medieval Temprano
VI d.C. - X d.C.
Chino Medio (o Medieval Tardío)
X d.C. - XVII d.C.
Chino Premoderno (o Mandarín Antiguo)
XVII d.C. - Presente
Chino Moderno (o Mandarín)
La historia de China se divide generalmente en períodos dinásticos según las dinastías de los emperadores. El chino antiguo surgió de diversas lenguas prehistóricas, y la primera dinastía, la Xia, surgió alrededor del año 2100 a. C.
Se suele reconocer que el chino antiguo se remonta a la familia lingüística sino-tibetana, que abarca gran parte del norte y centro de Asia. El chino es la rama lingüística más común de la rama sinítica.
Las lenguas sino-tibetanas son una de las familias lingüísticas más grandes y diversas del mundo, tanto en número de hablantes como en cantidad de lenguas individuales. Se estima que cuenta con más de 400 lenguas diferentes y es hablada por más de 1,400 millones de personas, principalmente en Asia Oriental, el Sudeste Asiático y partes del sur de Asia.
Se estima que esta protolengua se habló hace unos 7,200 años, probablemente en la región que hoy conocemos como el norte de China, vinculada a las culturas neolíticas de Cishan y Yangshao.
Chino antiguo
El idioma chino antiguo, a veces conocido como «chino arcaico», fue el idioma común durante la dinastía Zhou temprana y media (siglos XI-VII a. C.), cuyos textos incluyen inscripciones en artefactos de bronce. Surgen obras importantes de la literatura china como el Shijing (Clásico de Poesía) y partes del Yijing (Libro de los Cambios).
Dentro de la rama sínica (o china) de la familia sino-tibetana, el chino arcaico es la etapa más antigua de la que se tiene evidencia lingüística directa. Se habló aproximadamente entre el siglo XII a.C. y el siglo III a.C., durante las dinastías Shang y Zhou.
La literatura china más antigua se remonta al período Zhou y el chino antiguo constituye la base del chino literario, que se mantuvo como el estándar escrito hasta principios del siglo XX. En particular, las partes más antiguas del Libro de los Documentos, el Clásico de la Poesía y el I Ching se encuentran entre los documentos más conocidos.
Se cree que el chino arcaico era principalmente monosilábico, y aunque el sistema tonal moderno no estaba completamente desarrollado, existen evidencias de distinciones tonales.
Chino medio
Este periodo abarca aproximadamente desde el siglo III d.C. hasta el siglo X d.C., durante las dinastías Sui y Tang. Se produjo una importante evolución fonológica, con la aparición de más consonantes y vocales, y un desarrollo más complejo del sistema tonal.
El chino antiguo comenzó a transformarse en chino medio después del período de los Reinos Combatientes. Sin embargo, la gran extensión y diversidad de China implicaron que no existía un idioma universal: el chino medio se presentaba en una amplia variedad de dialectos, muchos de ellos ininteligibles entre sí.
El chino literario y el mandarín se desarrollaron a partir de los idiomas hablados alrededor de la capital, en la llanura del norte de China.
La mayor parte del conocimiento moderno sobre este idioma proviene del Qieyun, un diccionario del año 601.
El diccionario de rimas Qieyun (切韻) del siglo VII d.C. es una fuente crucial para la reconstrucción de la pronunciación del chino medio. Durante este periodo, también comenzó a surgir una distinción entre la lengua literaria y las diversas lenguas vernáculas habladas en diferentes regiones.
El Qieyun constituye la base del chino medio temprano, mientras que el Yunjing, una tabla de rimas de finales del siglo XII, se considera que se refiere al chino medio tardío, una etapa de desarrollo independiente.
El chino medio sentó las bases de muchos dialectos chinos modernos y ejerció una gran influencia en toda la región.
Chino contemporáneo
Hasta mediados del siglo XX, la mayoría de los chinos que vivían en el sur de China no hablaban mandarín.
El mandarín de Nanjing se convirtió en el idioma dominante, al menos durante el Imperio Qing, oficialmente de habla manchú. Desde el siglo XVII, el Imperio había establecido Academias para intentar que la pronunciación se ajustara al estándar de Pekín (Pekín era la capital de la dinastía Qing), pero estos intentos tuvieron poco éxito.
El estándar del mandarín de Nanjing fue finalmente reemplazado en la corte imperial por el mandarín de Pekín durante los últimos 50 años de la dinastía Qing, a finales del siglo XIX. Para la población general, aunque ya se hablaban ampliamente variantes del mandarín en China en aquel entonces, no existía un estándar único.
Los no hablantes de mandarín del sur de China también continuaban hablando sus dialectos regionales en todos los aspectos de la vida. Por lo tanto, el nuevo estándar del mandarín de la corte de Pekín era bastante limitado.
Esta situación cambió con la creación de un sistema de educación primaria dedicado a la enseñanza del mandarín.
El desarrollo del mandarín estándar (Putonghua 普通话), basado en el dialecto de Beijing, se conviertió en la lengua nacional de China en el siglo XX.
Como resultado, el mandarín ahora se habla con fluidez por la mayoría de la gente en China continental y Taiwán. En Hong Kong y Macao, el cantonés sigue siendo el idioma de la educación y el habla formal.
En la década de 1950, se desarrolló un sistema de romanización para facilitar la pronunciación y el aprendizaje del chino mandarín, conocido como Pinyin.
A pesar del predominio del mandarín estándar, existen numerosas variedades regionales del chino (como el cantonés, wu, min, etc.) que difieren significativamente en pronunciación, vocabulario y, en cierta medida, gramática.
En el siguiente clip puedes ver estas diferencias entre dialectos del chino.
Descubre con nosotros en qué consiste el pinyin.
La escritura china
Hace más de veinte mil años antes de nuestra era, los hombres dejarían sus primeras huellas a través de un primer rastro gráfico en cuevas.
Habría que esperar 16000 años - por lo menos hasta que la ciencia demuestre lo contrario - para que estos "dibujos" dieran lugar a los primeros actos conscientes de escrituras con la creación de los pictogramas, que formando parte de la cadena dieron lugar a la escritura ideográfica.
Entre las tres escrituras ideográficas aparecidas en la historia de la humanidad - con la escritura sumeria y la escritura egipcia - se halla la escritura china. Es decir, la importancia capital e histórica de la influencia de la escritura china en el mundo.
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A excepción de las leyendas milenarias que hablan de la invención de estos caracteres como una traducción en símbolos del entorno, numerosos son los rastros arqueológicos que muestran que estos caracteres no pudieron ser modificados, o muy poco, en su base y en sus estructuras desde su creación, hace alrededor de 7000 años.
Compuesta por 60.000 caracteres - repartidos en 3 categorías: el pictograma, los ideogramas y los ideo-fonogramas - de los cuales 6.000 son de uso corriente, esta escritura china es atribuida a la etnia de los "Han" que componen el 94% de la población china y a quienes se les llama "HanZi".
En resumen, a lo largo de los siglos, la historia de la escritura china ha permitido el desarrollo de muchos estilos de caligrafía en diferentes regiones.
En la actualidad, más estilizada - se supone que cada ideograma se escribe en un mismo espacio cuadrado, no importa el número de trazos - para crear un equilibrio visual agradable.
En 1958, una reforma específica modificó 2.300 ideogramas complejos - reduciendo el número de trazos - con el fin de hacer más accesibles el aprendizaje de la escritura, tanto para los chinos como para los extranjeros.
De la misma manera, se ha representado una fonética de estos ideogramas, el "pinyin", con el objetivo de hacer más accesible y más internacional la escritura china.
El valor poético y vivo de la caligrafía china se apoya en el hecho de que estos ideogramas aún cuentan con trazos universales primitivos de las primeras "letras".
La formación de ideas o de pensamientos profundos puede crearse a través de la asociación de varias imágenes que formen un único ideograma, el cual nos enseña mucho acerca de las leyes de la energía, del equilibrio del cuerpo y del universo establecido en la China antigua.
Por ejemplo, si se asocia el símbolo de la estación «otoño» al símbolo del cuerpo «corazón», se crea el ideograma del sentimiento «tristeza».
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La creación del mandarín estándar
Miembro de la familia sino-tibetana, el chino comprende muchas variantes lingüísticas. Desciende directamente del chino clásico, la lengua sino-tibetana más antigua que se conoce.
Para simplificar la complejidad de las lenguas "han" de China, se pueden dividir en dos partes:
- El centro-norte y el oeste que reagrupa a los "hablantes del norte", próximos al mandarín.
- El sudeste, que agrupa a diferentes lenguas y dialectos, generalmente diferentes tanto en la estructura como en el vocabulario, por ejemplo el cantonés (yue), min (fujian, Taïwan), wu (Shanghái).
Distribuido entre un gran número de lenguas o dialectos, es el chino mandarín el escogido como la lengua vehicular o lengua común de la República Popular China, en el ámbito de la educación, de la administración y de los medios de comunicación.
Esta lengua encuentra su origen - en términos de pronunciación y de gramática - en los diferentes dialectos más hablados en las provincias del norte del país, con la principal "inspiración" de la de Pekín, la capital.
Esta lengua identificada por los viajeros europeos, apareció por primera vez en el panorama nacional en el libro de rimas “Zhongyuan Yinyun" que vio la luz bajo la dinastía Yuan en el siglo XIII y XIV.
Considerado como una especie de "biblia lingüística", este libro marca un tránsito en la historia de las lenguas en la Tierra Media y seguro te hablarán de éste en tus clases de chino.
Más tarde, en el siglo XX, en 1956 para ser exactos, el mandarín estandarizado se impuso, por las buenas o por las malas, frente a los dialectos y a las "lenguas locales" milenarias que intentaban subsistir en la China moderna y homogénea.
El largo camino recorrido por el hanyu, que significa la lengua de la etnia dominante Han, ha dado sus frutos en la vida cotidiana moderna china, ya que es la lengua materna de más de 800 millones de personas, es decir el 70% de la población china.
Símbolo del desarrollo de la economía de China, esta lengua se ha vuelto imprescindible a la hora de establecer negocios con el país del dragón, y aún no está lista para pasar a un segundo plano, puesto que se trata de la primera lengua hablada en el mundo.
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El origen del cantonés
El cantonés o «la lengua del Guangdong » o «yue» es una lengua china hablada mayoritariamente en el Sur de China.
Lenguas que datan de varios milenios, pero escasos son los escritos - sobre todo en la web (Wikipedia incluida) - que mencionan la formación original del cantonés o de la lengua de Yuè.
Algunos se aventuran a afirmar - en condicional - que esta lengua se formaría tras la caída de la dinastía Han en el siglo III d.C. Otros están convencidos - siempre en condicional - de que la presencia de esta lengua habría tenido lugar en un momento más reciente de la historia del imperio chino y que derivaría directamente del chino arcaico, al igual que el tibetano.
La palabra "cantonés" proviene de la palabra Cantón, la palabra occidental para designar a Guangzhou (Cantón) la capital de Guangdong, considerada como la "matriarca" de la lengua cantonesa.
Sin embargo, después de años de influencia mediática y de la cultura popular, el centro neurálgico del cantonés se ha desplazado al territorio antiguamente dominado por los ingleses: Hong Kong.
Altamente politizado, el hecho de que el cantonés sea - como la mayoría de las lenguas y dialectos chinos - una lengua únicamente oral plantea la cuestión de su estatus. Considerado por sus detractores como una versión incorrecta del mandarín, el cantonés es empujado hacia una esquina para imponer al chino mandarín de manera más significativa.
De esta forma, aunque aún sea muy representado en la provincia de Guangdong, en Hong Kong y en Macao - en donde forma parte de las lenguas oficiales - el cantonés soporta los asaltos de la enseñanza del mandarín en las escuelas, y la mezcla de las poblaciones que amenazan su futura existencia.
En cuanto a la diáspora cantonesa, ha visto cómo una gran parte de la población de la región del Cantón, de Hong Kong y de Macao ha echado a volar hacia:
- Malasia (750,000)
- Vietnam (500000)
- Y América del Norte, en donde hoy en día hay más de 180.000 hablantes del cantonés, únicamente en la ciudad de San Francisco.
Este fenómeno está ligado a la historia de las zonas en donde se practicaba el cantonés. De hecho, muy próximos a los occidentales, sobre todo a causa del comercio y del colonialismo, los cantoneses han desarrollado una proximidad más estrecha con estos países occidentales que con las otras regiones de China.
Añade a todo esto un cóctel político y social, mezclando la hambruna y la rebelión y tendrás el estímulo que hace que la población cantonesa emigre hacia diferentes partes del mundo.
Por último, ¿sabías que el chino es una lengua tonal?
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